Sepanyol Melawan Russia.

Sepanyol Melawan Russia.

16, July 2018.
The Tipsy Pub, Luzhniki.

"Beer Sir?"

"Maaf. Saya tak minum. Bagi saya teh tarik satu kurang mani. Eh, kurang manis."

Pelayan bar tersebut berlalu dengan muka pelik.

"Teh tarik siaaaap!"

Sehelai surat khabar diletak bersebelahan dengan teh tarik yang dipesan.

Aku membelek setiap inci kertas tersebut. Penuh warna merah. Terpampang di dada akhbar dengan tulisan hitam pekat.

"Sepanyol Juara Piala Dunia 2018!!!"

Tangan dikepal erat. Bibir terukir senyum. Dengan nafas tenang aku lega tanda kesyukuran.

Hari ini. 1, July 2018.

Sepanyol adalah pasukan yang paling layak untuk menyingkirkan tuan rumah Russia. Aku tidak mahu bercakap banyak tentang perlawnan ini. Sepanyol dah tentu-tentu akan menang. Sepanyol 4 - 0 Russia.

Perancis Melawan Argentina.

Perancis Melawan Argentina.

Kira-kira 20 tahun yang lalu Perancis berjaya muncul sebagai juara Piala Dunia pada edisi 1998 yang juga ketika itu beraksi sebagai tuan rumah. Nama-nama seperti Zinedine Zidane, Fabien Barthez, Bixente Lizarazu, Emmanuel Petit, Lilian Thuram dan Youri Djorkaeff antaranya menjadi basahan bibir setiap peminat bola sepak ketika itu. Namun selepas 20 tahun kejayaan ini, pasukan Perancis masih kekal hidup dalam kenangan silam. Sendu.

Hari ini mereka akan bertemu Argentina. Dengan barisan pemain yang muda dan penuh harapan. Paul Pogba, Kylian Mbappe, Raphael Varane, N'Golo Kante, Thomas Lemar, Ousmane Dembele, Griezmann dan Penyerang Terbaik Dunia – Giroud sudah bersedia untuk menghantar Messi dan seluruh pasukan La Albiceleste pulang bersama Maradona dan kokain.

Dalam pertemuan ini Perancis adalah pilihan untuk menewaskan Argentina. Selepas melihat aturan pemain Jorge Sampaoli, aksi Mascherano yang huru-hara, Higuain yang tumpul serta keberantungan yang terlampau ke atas Messi – ia adalah kenyataan pahit yang perlu ditelan oleh seluruh bangsa Argentina yang berdarah Malaya.

Ketidakstabilan pasukan Perancis dalam aksi ketika bertemu Denmark dan Australia tidak perlu diulangi. Mereka perlu mengawal bahagian tengah dan pantas dalam melakukan serangan balas seperti Croatia untuk memerangkap Argentina. Jika terlewa barang sejenak, hantaran maut dari Ever Banega kepada Messi pastinya akan membunuh mereka.  Perancis 2 - 1 Argentina.

Uruguay Melawan Portugal

Uruguay Melawan Portugal

Si Juara Eropah, Portugal akan bertemu Uruguay buat pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia. Uruguay hari ini berbangga dengan 3 kemenangan yang mereka perolehi pada peringkat kumpulan. Tiada rekod bolos yang dicatatkan. Ini petanda kurang baik buat Portugal yang bolos 4 gol dalam 3 aksi sebelum ini. Rapuh betul.

Kini seantero dunia berbuih mulut melabelkan perlawanan ini adalah antara Suarez dan Ronaldo. Kenapa tidak? Suarez telah menyumbat 7 gol sepanjang penampilannya di Piala Dunia sejak edisi 2010. Manakala Ronaldo sudah menjaringkan 4 gol di Piala Dunia 2018. Hebat bukan?

Selain daripada itu kita tumpukan perhatian juga kepada penjaga gol Uruguay-Muslera dan juga pertahanan kental-Diego Codin. Mereka berdua secara berjemaah melindungi gawang Uruguay dari dibolosi. Cavani yang masih gagal menjaringkan gol pula ibarat harimau yang terluka. Bila-bila masa sahaja dia bersedia untuk mengganas.

Bagi pihak Portugal mereka mempunyai Rui Patricio yang gemar melakukan aksi menyelamat yang kritikal dan penting di hadapan gol. Manakala bahagian tengah Portugal tenang dikawal oleh Joao Moutinho. Jika Quaresma diberi peluang bermain, bersedialah kita untuk melihat lebih banyak trivela di atas padang nanti.

Tuan-tuan yang dikasihi sekalian. Fokus utama nanti sudah tentulah 'battle of the bastards' antara Pepe dan Suarez. Syaitan Pepe dan Suarez Si Anak Anjeng pastinya menjanjikan aksi, drama dan kelincahan carutan tanpa batas. Layangan kad, gigitan anjeng, makan studs bola akan menjadi hiasan sampingan dalam perlawanan ini. Bersedialah.

Selepas Portugal bersungguh-sungguh menjaringkan gol semasa bertemu Sepanyol, mereka kembali ke fitrah asal seperti Piala Eropah dengan hanya mampu menjaringkan satu gol sahaja ketika bertemu Maghribi dan Iran. Berbanding Uruguay, persembahan mereka 'meletop' dalam perlawanan terakhir dengan menewaskan pasukan tuan rumah, Russia 3-0. Ini membuktikan barisan serangan mereka sudah mula menemui sentuhan di samping pertahanan Uruguay yang kental tanpa bolos.

Secara peribadi aku berpendapat Uruguay hanya akan berada dalam bahaya sekiranya Suarez dan Cavani menjadi tumpul dan Ronaldo menjadi pemain pertama menjaringkan gol di antara mereka bertiga. Mungkin juga Portugal akan bermain lebih baik jika Uruguay dapat mendahului mereka - keadaan yang sama seperti bertemu Sepanyol.

Pertarungan sengit dengan gusti dan laga keting menjadi penyeri. Mungkin ada pemain yang akan mendapat kad merah. Tamat 90 minit kedua pasukan akan terikat dengan keputusan seri 2-2. Mengheret perlawanan ke masa tambahan seterusnya ke penentuan sepakan penalti. Muslera dan Rui Patricio akan menjadi penentu kejayaan pasukan masing-masing. Akhirnya Portugal yang akan menang sepakan penalti dengan keputusan 4-3.  

England Melawan Belgium | Panama Melawan Tunisia

England Melawan Belgium | Panama Melawan Tunisia

England dan Belgium yang sudah layak ke pusingan kalah mati akan berlaga keting sesama mereka. England hanya perlukan seri untuk menjuarai kumpulan G berdasarkan kelebihan jaringan. Manakala Belgium pula memerlukan 3 mata penuh untuk mengatasi England.

Sementara itu Panama dan Tunisia yang sudah tersingkir pula akan turun dalam perlawanan melengkapkan jadual. Kesian.

England 2 - 3 Belgium
Panama 0 - 2 Tunisia

Jepun Melawan Poland | Senegal Melawan Colombia

Jepun Melawan Poland

Jepun berpeluang menjadi satu-satunya pasukan Asia yang layak ke pusingan kalah mati sekiranya menewaskan Poland pada malam ini. Berdasarkan rekod silam pula Jepun menang dalam 2 pertemuan ke atas Poland. Mereka menang 5-0 pada tahun 1996 dan 2-0 pada tahun 2002. Jika segalanya berjalan lancar untuk pasukan Jepun, ada kemungkinan mereka sekali lagi akan berjaya merekodkan kemenangan ke atas pasukan Poland.

Poland yang sudah tersingkir berpeluang menjadi pengacau dalam kumpulan H ini. Robert Lewandowski pastinya mahu menamatkan kempen Piala Dunia 2018 ini dengan jaringan gol selepas beliau ketandusan melakukannya dalam 2 perlawanan sebelum ini. Boleh ke tak boleh ni?

Jepun bukanlah pasukan yang gemarkan keputusan seri dan akan memastikan 3 mata menjadi milik mereka. Aku yakin mereka akan mara dan yang akan menanti Jepun nanti ialah England ataupun Belgium. Japan 2 - 1 Poland.

Senegal Melawan Colombia

Senegal dan Colombia adalah dua pasukan yang menghiburkan dalam Piala Dunia 2018 ini. Sedih juga apabila salah satu daripada mereka akan terkorban malam ini.

Kemenangan ataupun seri akan melayakkan Senegal ke peringkat seterusnya. Sekiranya tewas, mereka perlu bergantung kepada keputusan pertemuan antara Jepun dan Poland pula.

Colombia memerlukan 3 mata. Namun seri juga sudah memadai buat Colombia, tetapi mereka berharap pula yang Poland akan menang ke atas Jepun. Rumit nak mampos.

Oleh kerana tikam aku selalu tak tepat, makanya aku memilih kedua pasukan ini akan seri dengan skor Senegal 2-2 Colombia. Lantaklah siapa yang layak pun. Hah!

Serbia Melawan Brazil | Switzerland Melawan Costa Rica

Serbia Melawan Brazil

Seri sebenarnya sudah cukup untuk pasukan Brazil. Tetapi lawannya adalah Serbia, pasukan yang kuat fizikalnya serta berdaya saing. Tetapi jika diukur persembahan Serbia ketika menentang Switzerland, masih banyak kelemanhan yang boleh dieksploitasikan oleh pemain-pemain Brazil yang serba samba.

Oleh itu, dengan adil dan realistiknya Brazil dirasakan akan menang dalam perlawanan ini. Serbia 0 - 3 Brazil.

Switzerland Melawan Costa Rica

Switzerland dan Costa Rica akan bertembung buat kali ketiga dalam kejohanan besar yang mana sebelum ini kedua-dua pasukan berhasil merekodkan 1 kemenangan di antara mereka. 

Seperti ada yang tidak kena dengan Costa Rica pada Piala Dunia kali ini selepas mereka beraksi mantap pada 4 tahun lalu di Brazil. Awal pagi nanti, seperti yang diramal oleh seluruh bookie, Costa Rica mungkin akan tewas sekaligus pulang dengan gagal memungut sebarang mata.

Sementara itu pula, Switzerland yang bermain hebat ketika menentang Brazil dan Serbia hendaklah wajib menewaskan Costa Rica. Jika tidak nahaslah jawabnya. Switzerland 2 - 0 Costa Rica

Mexico Sweden | Korea Selatan Jerman

Mexico Melawan Sweden | Korea Selatan Melawan Jerman

Mexico, Sweden dan Jerman semuanya masih berpeluang untuk meloloskan diri ke peringkat seterusnya. Manakala Korea Selatan pula berdepan misi menyelamatkan air muka dan maruah. Bermakna perlawanan terakhir kumpulan F ini dijamin sedap dan mendebarkan. Jangan lupa terpacak depan tivi dengan remote di tangan sebelum jam 10.00 malam.

Dalam antara 3 pasukan tersebut Mexico hanya memerlukan seri sahaja. Sedangkan lawan mereka Sweden turut boleh berpuas hati dengan keputusan seri andainya Jerman tewas kepada Korea Selatan - yang mana agak mustahil berdasarkan prestasi semasa kedua pasukan.

Bagi pertemuan antra Mexico dan Sweden, aku merasakan Mexico mempunyai sedikit kelebihan di barisan serangan kerana pemain seperti Chicharito, Carlos Vela dan Hirving Lozano sangat merbahaya apabila mereka mula bergerak mencari gol. Kepantasan serangan balas yang dimulakan Andres Guardado dan Hector Herrera serta kecekapan Ochoa melakukan aksi menyelamat merupakan antara kunci Mexico telah berjaya dalam 2 perlawanan sebelum ini.

Sweden pula kelihatannya buat masa ini tidak mampu menandingi semangat perjuangan Mexico dan Salma Hayek walaupun mereka berkelebihan dari segi fizikal. Ketika pertemuan dengan Jerman, mereka seolah-olah cepat berpuas hati selepas mendahului perlawanan. Perangai ini perlu diubah segera tambahan pula akan berdepan dengan pasukan se-mobil Mexico.

Nampaknya pasukan Jerman sudah bertaubat. Mereka tidak menggunakan Ozil serta Khedira dan akhirnya menang ke atas Sweden. Menjelang pertemuan dengan Korea Selatan pula aku harap Draxler akan direhatkan. Jika 3 nama ini tidak bermain, Jerman akan mudah menewaskan Korea Selatan. Percayalah.

Mexico 2 - 1 Sweden
Korea Selatan 0 - 3 Jerman

Nigeria Melawan Argentina | Iceland Melawan Croatia

Nigeria Melawan Argentina

 
Selepas Nigeria menewaskan Iceland, aku berpendapat Nigeria seolah-olah memberi nyawa kepada Messi dan Argentina. Nyawa yang akan makan tuan. Tuan itu adalah Nigeria sendiri.

Secara peribadi aku hendak sangat menengok Argentina kalah dan mereka bertaubat daripada bergantung harap kepada Messi seorang sahaja. Berambus dari Russia dan mula muhasabah diri serta melakukan pembangunan pemain bola sepak terutamanya untuk posisi penjaga gol. 

Bahagian pertahanan mereka sebenarnya masih mempunyai Mammana, Musacchio, Funes Mori yang sudah biasa berlaga keting dengan pasukan dari Eropah namun tidak dibawa ke Russia. Tapi tulah..Mercado, Tagliafico, Otamendi, Acuna, Salvio, Rojo pun bermain serupa anak anjeng walaupun semuanya beraksi di Eropah. Ini semua mesti salah Jorge Sampaoli. Beliau aku nengok seolah-olah tiada idea dan kering akal taktikal bola sepak. Heh!

Inilah masa terbaik Nigeria untuk membalas dendam dan menewaskan Argentina selepas 4 pertemuan di pentas Piala Dunia sebelum ini (1994, 2002, 2010, 2014) semuanya berpihak kepada La Albiceleste. Prestasi semasa berpihak kepada pasukan Nigeria. Manakala moral pemain Argentina berada pada tahap paling bawah. Nigeria 3 - 2 Argentina.

Iceland Melawan Croatia

 
Aku mungkin antara sebilangan peminat bola sepak yang mahukan Iceland melakukan banyak kejutan dalam Piala Dunia kali ini. Mereka berjaya seri dengan Argentina, tetapi malangnya tewas pula kepada Nigeria. Kini mereka perlu menewaskan Croatia dengan beza gol yang besar dan dalam masa yang sama berharap Argentina menang tipis ke atas Nigeria. Begitulah rumitnya kumpulan maut ini.

Bagi Croatia pula keputusan seri sahaja sudah cukup. Mereka yang sudah layak mungkin akan merehatkan beberapa orang pemain utama. Jadi inilah satu-satunya peluang Iceland untuk mendapatkan 3 mata.

Ilmu bola sepak Gunong Ledang aku merasakan Iceland akan menang perlawanan ini dengan skor Iceland 1 - 0 Croatia. Tetapi ia tidak cukup untuk membawa mereka ke peringkat seterusnya. Nigeria akan mengiringi Croatia untuk ke peringkat 16 pasukan terbaik dari kumpulan D.

Denmark Melawan Perancis

Denmark Melawan Perancis

Menengok kepada pasukan Denmark dan Perancis yang hanya memerlukan seri dalam perlawanan terakhir kumpulan C ini membuatkan aku tersenyum sinis. Tambahan pula kedua pasukan datangnya dari Eropah. Tiba-tiba aku terhidu konspirasi masin. Takpelah, kita lupakan dahulu perihal konspirasi ini.

Megikut rekod FIFA, kedua pasukan ini pernah bertemu 2 kali di pentas Piala Dunia. Perancis menang pada tahun 1998 dengan skor 2-1. Manakala Denmark menewaskan Perancis 2-1 pada edisi Piala Dunia 2002. Untuk laga kali ini pula milik siapa gamaknya?

Perancis ternyata memerlukan kelibat dua orang pemain Chelsea yang handal iaitu Kante dan Giroud untuk memacu mereka pergi jauh dalam Piala Dunia kali ini. Dan mungkin juga malam ini kita akan dapat melihat Nabil Fekir bermain dalam kesebelasan utama menggantikan Antoine Griezmann yang masih terkial-kial di dalam Piala Dunia ini.

Bagi Denmark pula mereka terlalu berharap kepada kehebatan Eriksen dalam menjaringkan gol serta kehandalan Andreas Christensen (pemain Chelsea power) dan Schmeichel untuk menghidar gawang mereka daripada dibolosi.

Rasanya tiada tekanan yang dihadapi oleh kedua pasukan kerana dengan keputusan seri sahaja sudah mampu membawa mereka ke peringkat 16 pasukan terbaik. Raja tilik berpendapat Denmark 1 - 1 Perancis.

Australia Melawan Peru

Australia Melawan Peru

 
Sekali lagi ia menemukan dua pasukan buat pertama kalinya dalam sejarah FIFA. Australia perlu sedar yang mereka perlu segera berhenti bergantung harap kepada sepakan penalti dan Jedinak. Tiga mata juga tidak cukup untuk mereka. Ia perlu disertakan dengan kemenangan besar ke atas pasukan Peru. Boleh atau tidak Australia menjadi pasukan pertama dari Asia yang layak ke pusingan 16 pasukan terbaik pada Piala Dunia 2018 ini?

Malam ini Australia akan turun tanpa kelibat bekas pemain import Negeri Sembilan, Andrew Nabbout yang tercabut bahunya. Tempat beliau akan diganti oleh Tomi Juric. Sementara itu Daniel Arzani mungkin akan menggantikan Robbie Kruse dibahagian sayap kiri selepas cemerlang ketika menentang Denmark.

Sementara itu, Peru pula bukanlah lawan yang mudah. Walaupun masih gagal memungut sebarang mata, mereka tetap berjaya mempamerkan prestasi dan persembahan yang membanggakan. Ini mungkin salah-satu kelebihan mereka dalam perlawanan ini. Tambahan pula mereka akan beraksi tanpa sebarang tekanan berbanding lawan mereka Australia.

Kemungkinan besar Peru akan turun bermain tanpa pemain berpengaruh mereka Jefferson Farfan yang tercedera ketika pertemuan dengan Perancis.

Rumusannya, Australia perlukan 3 mata untuk perlawanan ini dan mara ke pusingan seterusnya. Namun dalam masa yang sama berharap Perancis mampu menewaskan Denmark. Dengan rasa rendah diri aku merasakan Australia akan mendapat 3 mata dalam pertembungan ini. Australia 2 - 1 Peru.

Uruguay Russia | Mesir Arab Saudi

Uruguay Melawan Russia
10.00 PM (MYT)

Berita kejayaan Uruguay dan Russia layak ke pusingan 16 pasukan terbaik sudah terpampang di merata media masa, tidak kira sama ada yang tempatan mahupun antarabangsa. Tak kurang juga ada yang memerli bahawa perlawanan ini akan menjadi hambar dek kerana kedua-dua pasukan sudah pun berada dalam zon yang amat selesa. Jika perlawanan menjadi sengit sekalipun adalah kerana disebabkan kedua pasukan mahu menjadi juara kumpulan A.

Uruguay dan Russia pernah bertemu sebanyak 8 kali sebelum ini. Russia menang 6 daripadanya, Uruguay menang sekali dan seri sekali. Begitulah statistik 'head to head' mereka.

Menjelang laga terakhir peringkat kumpulan ini aku dapat merasakan yang Russia akan bermain dengan lebih baik atas faktor selaku tuan rumah. Rekod jaringan pasukan Russia dengan 8 gol dan hanya bolos 1 gol dalam 2 perlawanan sebelum ini wajar diambil kira.

Tugas sukar menanti Suarez dan Cavani yang kelihatannya masih tidak berapa menyengat sejak Piala Dunia ini bermula. Russia 3 - 1 Uruguay.

Arab Saudi Melawan Mesir.
10.00 PM (MYT)

Aaaaahhhh...tentu sekali ini adalah perlawanan pelengkap jadual. Arab Saudi dan Mesir perlu mencari kemenangan bagi membela maruah mereka di Piala Dunia. Takkanlah nak pulang dengan tangan kosong tanpa kemenangan. Ye tak?

Seluruh dunia bookie berpendapat bahawa kurang tumpuan akan diberikan kepada pertembungan kedua pasukan ini. Namun begitu, berdasarkan keupayaan keseluruhan pasukan, aku yakin Mesir akan pulang dengan 3 mata dan Arab Saudi sekali lagi bernasib malang di Piala Dunia. Arab Saudi 0 - 2 Mesir.

Iran Portugal | Maghribi Sepanyol

Iran Melawan Portugal
Maghribi Melawan Sepanyol.
2.00 AM (MYT)

Terus terang sebenarnya Iran dan Maghribi bermain cemerlang dalam Piala Dunia 2018 ini. Jika mereka berada dalam kumpulan yang sama dengan Jerman, Argentina atau Brazil, sudah tentu pasukan tersebut terkincit kekalahan. Heh!

Iran boleh melakar kejutan paling besar di Piala Dunia sekiranya mereka menang ke atas Portugal awal pagi nanti. Manakala keputusan seri akan memberikan Portugal peluang untuk layak ke peringkat seterusnya. Namun halangan terbesar Iran adalah Ronaldo dan Rui Patricio. Lain daripada itu boleh diabaikan sahaja. Mampukah Ronaldo sekali lagi membawa kejayaan kepada Portugal?

Bagi pasukan Sepanyol pula, tiga mata adalah perkara wajib untuk mereka lunaskan. Sangat tidak patut andai waima satu mata sekalipun dicicirkan oleh Sergio Ramos dan seluruh pasukan Sepanyol. Juara kumpulan menjadi sasaran anak buah Fernando Hierro. Jika tidak, ketiak itamlah jawabnya.

Iran 0 - 1 Portugal
Maghribi 1 - 4 Sepanyol.

Poland Melawan Colombia.

Poland Melawan Colombia.

Berdasarkan arkib, ini adalah pertembungan kompetitif pertama bagi Poland dan Colombia. Baik Colombia mahupun Poland, kedua mereka memerlukan 3 mata selepas kempunan tewas dalam aksi pertama Kumpulan H. Menang atau pulang.

James Rodriguez mungkin akan turun bermain bagi membantu Radamel Falcao di barisan serangan. Kelibat Juan Cuadrado yang sangat berkesan dalam aksi sebelum ini dengan Jepun juga amat ditagih. Manakala barisan pertahanan mereka nampak boleh diharap dengan kehadiran Yerry Mina (Barcalona) dan Jeison Murillo (Valencia). 

Menarik untuk kita saksikan bagaimana Colombia mahu mengekang kemaraan Lewandowski dan rakan-rakan yang sudah membuak-buak semangatnya untuk menyumbat gol bagi pasukan Poland.
Perlawanan ini rasanya akan berlaku dalam keadaan sengit. Keputusan seri memadai untuk mereka. Poland 1 - 1 Colombia.

Jepun Melawan Senegal

Jepun Melawan Senegal

Jepun dan Senegal menang dalam perlawanan pertama mereka. Jepun berjaya mengejutkan Colombia. Manakala Senegal pula menewaskan Poland. Tiada siapa menjangka kedua pasukan ini berjaya menang dalam laga pertama mereka. Sekiranya salah satu antara mereka mendapat 3 mata malam ini, peluang untuk mara ke pusingan 16 pasukan semakin cerah. 

Sekali lagi tumpuan akan diberikan kepada Shinji Kagawa dan Sadio Mane yang akan memikul amanah negara masing-masing. Namun aku lebih tertarik dengan daya kerja Yuya Osako dan Mbaye Niang dalam aksi sebelum ini. Kedua pemain ini mampu menjadi penentu kejataa kepada pasukan masing-masing.

Jepun adalah pasukan yang paling degil di Asia. Senegal pula berkelebihan dari segi kualiti pemain yang mereka miliki. Jadi, keputusan seri adalah yang paling sesuai untuk mereka. Jepun 2 - 2 Senegal.

England Melawan Panama

England Melawan Panama

 
England dan Panama akan bertemu buat pertama kali dalam sejarah bola sepak mereka. Maknanya tiada statistik bagi 'head-to-head' untuk kedua pasukan. Oleh itu, hanya berdasarkan timbang tara bola sepak mengikut prestasi terkini, England tidak akan berdepan sebarang masalah untuk menewaskan Panama malam ini. Sekaligus mengiringi Belgium untuk ke pusingan seterusnya. 

Malam ini England dijangka akan turun tanpa kelibat Dele Alli yang tercedera ketika perlawanan menentang Tunisia tempohari. Mungkin tempatnya akan diambil alih oleh Loftus Cheek. 

Atau mungkin juga kita akan dapat melihat aksi Rashford dan juga Jamie Vardy. Melihat kualiti pemain yang England miliki berbanding Panama, bolehlah dikatakan mereka akan menang mudah dalam perlawanan ini. England 3 - 0 Panama.

Belgium Tunisia | Korea Melawan Mexico | Jerman Sweden.

Wahbi Khazri dan Eden Hazard

Belgium Melawan Tunisia

8.00 PM (MYT)

Belgium boleh menempah tiket ke pusingan 16 pasukan terbaik sekiranya mereka menewaskan Tunisia pada aksi malam ini. Pada perlawanan yang lepas, Belgium tidak mengalami sebarang masalah untuk menewaskan Panama dan mereka dijangka sekali lagi akan mendapat laluan mudah dan beroleh 3 mata pada malam ini.

Tunisia pula menganggap perlawanan ini cukup penting. Tiga mata menjadi buruan mereka. Namun ia agak mustahil. Paling tidak pun mereka berharap untuk tidak dimalukan Belgium dengan tewas dalam jumlah gol yang besar.

Belgium dan Tunisia pernah bertemu sebanyak 3 kali sebelum ini. Belgium menang 1 kali, Tunisia juga menang 1 kali dan seri 1 perlawanan. Aksi kedua pasukan dijangka berat sebelah dan tidak kompetitif dek kerana Belgium kelihatan terlalu ampuh jika hendak dibandingkan dengan Tunisia.

Selepas ditenung secara mendalam, aku merasakan Belgium akan menewaskan Tunisia dengan skor 3 - 0. Belgium 3 - 0 Tunisia.

Son dan Chicharito

Korea Selatan Melawan Mexico

11.00 PM (MYT)

"Bangkitlah Son!"

Seperti Messi dan Ronaldo, Son Heung Min juga memikul amanah seluruh umat Korea Selatan dalam Piala Dunia ini. Beliau mengakui kegagalan Korea Selatan dalam perlawanan pertama adalah berpunca daripadanya. Steady dan berani. Mampukah Son mengubah nasib Korea dalam perlawanan kedua ini?

Mexico pula pada ketika ini berada dalam prestasi terbaik mereka selepas berjaya menewaskan Jerman dengan penuh bergaya. Sekiranya barisan serangan pasukan Mexico yang diketuai oleh Chicharito tidak mensia-siakan peluang di hadapan gol, pasukan El Tricolor ini akan muncul pemenang dan pemungut 3 mata dalam pertembungan yang dijangka sengit ini.

Rumusannya aku berpendapat yang pasukan Korea Selatan akan cuba membawa perlawanan ini ke satu tahap yang lebih tinggi. Namun perjuangan mereka akan ditamatkan oleh Mexico dengan 2 gol tanpa balas. Korea Selatan 0 - 2 Mexico.

Toni Kroos dan Emil Frosberg

Jerman Melawan Sweden.

2.00 AM (MYT)

Khedira yang bermain bola serupa berok semasa bertemu Mexico masih sempat mentertawakan netizen yang berseloroh tentang penempahan tiket kapal terbang awal Jerman selepas mereka tewas kepada Mexico tempohari. Manakala bekas lagenda Jerman, Miroslav Klose pula mengatakan tekanan hanya akan membuatkan pasukan Jerman menjadi semakin kuat. Heh! Takpe..kita tunggu dan nengok sahaja apa akan jadi kepada mereka apabila bertemu Sweden nanti.

Sweden pula sudah pasti akan berusaha untuk mengambil kesempatan ke atas kerapuhan barisan pertahanan Jerman. Mereka akan turun tanpa tekanan dan ini merupakan kelebihan awal buat anak buah Janne Anderson.

Emil Forsberg (RB Leipzig), Ludwig Augustinsson (Werder Bremen), Albin Ekdal (Hamburger SV), dan Marcus Berg (bekas pemain Hamburger SV) pastinya akan menggunakan pengalaman mereka beraksi di Liga Jerman untuk menyaingi barisan pemain terkemuka pasukan Jerman.

Berdasarkan persembahan semasa, aku memilih Sweden untuk menang dalam perlawanan ini dan seterunya layak ke pusingan 16 pasukan terbaik. Pesta gol akan berlaku. Jerman 2 - 3 Sweden.

Brazil Costa Rica | Nigeria Iceland | Serbia Switzerland

Brazil  Melawan  Costa Rica
8.00PM MYT

Ramai yang berkata Piala Dunia akan hambar tanpa Brazil. Apabila Brazil ada dan tidak menang malahan terkial-kial beradu tenaga dengan Switzerland, orang yang sama jugalah yang mentertawakan Brazil. Kesian.

Malam ini Brazil akan mengadap Costa Rica - pasukan yang tewas kepada Serbia dalam pertama. Mengikut rekod ini adalah pertemuan ke-3 bagi kedua pasukan di pentas Piala Dunia. Semuanya berpihak kepada Brazil - Piala Dunia 1990 (1-0), 2002 (5-2).

Seperti biasa memang tak logik jika Brazil tewas kepada Costa Rica. Mereka dijangka akan menang selesa ke atas pasukan asuhan Oscar Ramirez dengan skor Brazil 2 - 0 Costa Rica.

Nigeria  Melawan  Iceland
11.00PM MYT

Sudah terang lagi bersuluh, pasukan Iceland bukanlah pasukan bola sepak biasa-biasa. Kalau biasa-biasa, elok sahaja panggil mereka Argentina.

Perlawanan sebelum ini Iceland berjaya mengikat Argentina dengan keputusan seri. Dari segi teknikal dan taktikal pasukan Iceland sudah banyak meningkat. Menjelang pertemuan dengan Nigeria, mereka mula disebut-sebua bakal memungut 3 mata.

Nigeria perlu lebih berhati-hati kerana lawan mereka Iceland adalah pasukan yang kuat berdaya saing dan tidak mengenal erti lelah. Jadi, dalam perlawanan ini Nigeria rasanya akan tewas tipis dengan skor Nigeria 0 - 1 Iceland.

Serbia  Melawan  Switzerland
2.00AM MYT

Selepas perlawanan pertama, susah untuk aku memilih pasukan mana yang akan muncul pemenang dalam petemuan kedua pasukan ini. Oleh itu secara ringkas satu keputusan seri yang adil untuk mereka. Serbia 1 - 1 Switzerland.

Portugal Maghribi | Uruguay Arab Saudi | Iran Sepanyol

Portugal🇵🇹 Melawan Maghribi🇲🇦.
8.00PM (MYT)

Jika persembahan perlawanan pertama diambil kira, Portugal dijangka akan mudah menewaskan Maghribi. Ditambah pula dengan prestasi Cristiano Ronaldo yang sedang memuncak, Portugal ternyata adalah pasukan yang lebih berhak mendapat 3 mata. Ia sekaligus akan mencerahkan peluang mereka ke peringkat seterusnya.

Sejujurnya aku tidak nampak apa kelebihan Magribi untuk mengatasi pasukan Portugal. Oleh itu dengan nafas turun naik aku memilih Portugal untuk menang dalam perlawanan ini. Portugal 3 - 0 Maghribi.

Uruguay🇺🇾 Melawan Arab Saudi🇸🇦
11.00PM (MYT)

Piala Dunia 2010 menyaksikan Suarez menahan bola dengan tangan untuk menyelamatkan pasukannya. Empat tahun lepas di Brazil, dia menggigit Chiellini. Adakah Piala Dunia 2018 ini Suarez akan membawa basikal secara lepas tangan dan masuk ke dalam padang lalu melanggar semua pemain lawan? Aaaahhhh..mungkin juga ia akan berlaku. Ini kerana gila Suarez amat sukar dijangka.

Benci macam mana pun kepada Suarez, aku terpaksa redha yang perjuangan Arab Saudi akan tamat pada malam ini. Mereka akan menjadi pasukan ketiga dari delegasi negara IOC selepas Mesir dan Maghribi yang akan pulang awal. Uruguay 2 - 0 Arab Saudi.

Iran🇮🇷 Melawan Sepanyol🇪🇸.
2.00AM (MYT)

Setiap yang baik pasti akan tamat juga akhirnya. Itulah yang akan berlaku kepada pasukan Iran apabila bertemu Sepanyol. Dari segi kemampuan pasukan dan pemain, Iran kelihatan ketinggalan kepada Sepanyol dari segenap aspek. Entah apa strategi yang Carlos Queiroz gunakan untuk menahan kemaraan pasukan Sepnyol nanti.

Sepanyol adalah pasukan TERBAIK di muka bumi. Mereka adalah calon utama pilihan aku untuk menjadi JUARA PIALA DUNIA 2018. Oleh itu, dengan penuh keyakinan aku merasakan Sepnyol akan menang selesa ke atas Iran. Iran 0 - 4 Sepanyol.

Poland Melawan Senegal

Poland🇵🇱 Melawan Senegal🇸🇳
11.00PM (MYT).

Dari Tangkak ke Bahau membawa ke Cherating semuanya heboh memperkatakan tentang siapakah yang lebih hebat antara Sadio Mané dan Robert Lewandowski. Dek kerana ini adalah pertemuan sulung kedua pasukan ini, ramai yang masih keliru hendak memilih sama ada Mane ataupun Lewandowski yang akan menyerlah.

Lewandowski sekali lagi menjadi penjaring terbanyak Bundesliga buat kali ketiga apabila menjaringkan 29 gol dalam 41 perlawanan. Beliau juga menjaringkan 16 gol dalam 10 aksi kelayakan ke Piala Dunia Rusia 2018. Katanya beliau sudah berikrar untuk melupakan kegagalannya di Piala Eropah 2016 apabila hanya mampu menjaringkan 1 gol sahaja.

Mane juga tidak kurang hebatnya, 10 gol di Champions League termasuk di perlawanan akhir menjadi ukuran kemampuannya menjelang laga kedua pasukan malam ini. Dengan asuhan Aliou Cisse, Mane dan seluruh skuad Senegal pastinya berkobar-kobar mahu mengulangi saat manis Piala Dunia 2002.

Jadi, untuk perlawanan ini aku memilih Senegal untuk menang tipis. Inilah masa terbaik buat Diafra Sakho, Idrissa Gueye, Cheikh Kouyate, Keita Balde, Mame Diouf dan Mbaye Niang mengukir sejarah baru buat bola sepak Senegal. Poland 2 - 3 Senegal.

Colombia Melawan Jepun

Colombia🇨🇴 Melawan Jepun🇯🇵.
8.00PM (MYT).

Akhirnya tiba giliran Colombia beraksi - pasukan paling menghiburkan di Piala Dunia 2014.   Bezanya tahun ini kita berpeluang melihat aksi bekas penyerang Chelsea, Radamel Falcao. Beliau akan dibantu oleh James Rodriguez. Kebetulan juga James dan Falcao berada pada prestasi terbaik musim lepas. Selain mereka berdua Davinson Sánchez juga akan menjadi pemain penting dalam pertemuan ini.

Jepun pula masih mengharapkan magis daripada Shinji Kagawa dan pengalaman Keisuke Honda untuk memacu kempen Piala Dunia mereka. 4 tahun lepas Jepun pulang dari Brazil dengan tanpa pungutan mata. Kesian.

Berdasarkan rekod Colombia berjaya menewaskan Jepun 4-1 di Piala Dunia 2014. Dan malam ini sekali lagi ia akan berpihak kepada pasukan Colombia. Colombia 2 - 0 Jepun.

Tunisia Melawan England | Sweden Melawan Korea Selatan

Tunisia🇹🇳 Melawan England.
2.00 AM (MYT)

Kedua pasukan ini pernah bertemu di Piala Dunia 1998. Keputusan ketika itu berpihak kepada Englan apabila mereka menang 2 - 0 di Marseille.

Maaf aku tertido pulak tadi sambil menaip. Kat mana kita tadi? Haaaa..England sudah tentu menjadi pilihan untuk menang. Barisan pemain serba muda dan bertenaga. Tiada superstar seperti Beckham. Kali ini England adalah pasukan yang bergerak sebagai satu organisasi.

Kekuatan dan kemampuan Tunisia pula masih menjadi misteri dan tanda tanya. Namun begitu ini adalah Piala Dunia ke-5 buat mereka. Yang pertama sejak Piala Dunia 2006.

Rekod England bertemu dengan pasukan dari Afrika juga sangat baik - Mereka tidak pernah tewas di Piala Dunia apabila beradu tenaga dengan pasukan dari rantau ini. Tunisia pula gagal menang dalam 11 perlawanan mereka di Piala Dunia.

Namun begitu Tunisia akan turun bermain dalam keadaan yang lebih tenang berbanding England yang seperti biasa menanggung tekanan dan bebanan setiap kali beraksi di kejohanan antarabangsa.

Sungguh indah andainya Tunisia berjaya melakukan kejutan. Tetapi rasanya ia tidak akan berlaku dalam perlawanan ini. Tunisia 1 - 3 England.

Sweden🇸🇪 Melawan Korea Selatan🇰🇷
8.00PM (MYT).

Roh Pahlawan Taegeuk sepatutnya sudah menyerap masuk dalam jiwa pemain Korea Selatan selepas melihat bekas juara dunia seperti Jerman, Argentina dan Brazil dimalukan lawan masing-masing. Menunggu Korea Selatan hanyalah Sweden. Apa yang mahu digentarkan? Henyak lanyak seawal wisel ditiupkan oleh pengadil. Pastikan Sweden lemas dan tewas dalam pertembungan ini. Hiaaaaap! Sweden 0 - 2 Korea Selatan.

#pialadunia2018

Belgium Melawan Panama

Belgium🇧🇪 Melawan Panama🇵🇦.
11.00 PM (MYT).

Memang agak mengerikan melihat apa yang berlaku kepada Jerman🇩🇪, Brazil🇧🇷 dan juga Argentina🇦🇷. Tetapi inilah nikmat kemuncak bola sepak sebenar. Terima kasih kepada Mexico🇲🇽 Iceland🇮🇸 dan Switzerland🇨🇭.

Bagaimana pula nasib Belgium hari ini? Mampukah Panama pula menunjukkan kepada dunia bahawa mereka juga boleh melakukan kejutan luar akal? Statistik atas kertas semestinya berpihak kepada Belgium. Namun tiada apa yang mustahil dalam bola sepak.

Jika Belgium tidak cepat menjaringkan gol dan terhegeh-hegeh macam Jerman, pastinya Panama akan menghukum mereka. Walaupun begitu aku masih cuba bersikap realistik dengan memilih Belgium untuk menang dalam pertemuan ini. Belgium 4 - 1 Panama.

Jerman Melawan Mexico | Brazil Melawan Switzerland

Jerman Melawan Mexico.
11.00 PM (MYT).

Atas semangat Yanet Garcia, aku akan menyokong habis-habisan pasukan Mexico dalam perlawanan ini. Namun begitu aku merasakan Jerman akan menang tipis dengan skor Jerman 2 - 1 Mexico.

Brazil Melawan Switzerland.
2.00 AM (MYT).

Tidak logik kalau Brazil kalah dalam pertembungan ni. Brazil kali ini jauh lebih mantap dan stabil di setiap posisi berbanding 4 tahun yang lalu. Switzerland pastinya akan bergelut untuk mengekang setiap asakan Brazil dari segenap penjuru. Rindu zaman Sanderos. Brazil 3 - 0 Switzerland.

Costa Rica Melawan Serbia

Costa Rica Melawan Serbia.
8.00 PM MYT.

Pasukan Serbia kali ini boleh digelar sebagai 'team veteran'. Pemain yang mereka senaraikan agak perlahan tak tidak mempunyai kepantasan untuk bersaing dengan pemain yang lebih muda dalam pasukan Costa Rica.

Mujur Serbia mempunyai seorang anak mude bernama Aleksander Mitrovic yang menyerlah musim ini. Beliau pada awal musim bermain untuk Newcastle United tetapi dipinjamkan ke Fulham selepas itu. Mitrovic menjaringkan 12 gol dalam 20 perlawanan untuk Fulham dalam separuh musim kedua 2017/18 untuk membantu kelab ini naik ke Liga Perdana Inggeris. Aleksander Mitrovic turut menyumbat 14 goal dalam 18 perlawanan terakhir untuk Serbia, termasuk hatrik ketika menumpaskan Bolivia 5-1.

Jangan dilupa juga kehadiran bekas pemain Chelsea yang power, Nemanja Matic yang akan menyusun atur nasib Serbia dalam perlawanan ini. Selain Nemanja Matic, Serbia juga mempunyai pemain seperti Adem Ljajic, Branislav Ivanovic, Tadic Dusan dan Aleksandar Kolarov yang sememangnya sentiasa bermain dalam perlawanan tahap tinggi di kelab yang mereka wakili. Secara peribadi aku berpendapat ini adalah antara faktor penting yang membezakan antara Serbia dengan Costa Rica.

Costa Rica pula sangat menyerlah pada 4 tahun yang lepas. Mereka menjuarai peringkat kumpulan mengatasi Uruguay, Italy dan England. Costa Rica kemudiannya mara sehingga pusingan suku akhir sebelum tumpas kepada Belanda melalui sepakan penalti.

Keylor Navas si penjaga gol Real Madrid masih menjadi harapan pasukan Costa Rica. Susuk inilah yang akan menjadi benteng terakhir pelindung maruah bangsa Costa Rica. Beliau akan ditemani oleh ketua pasukan, Bryan Ruiz. Manakala barisan serangan yang serba muda pula akan diketuai oleh pemain berpengalaman Joel Campbell.

Ramalan: Costa Rica tidak bermain baik dalam perlawanan persediaan ke Piala Dunia mereka. Tewas 1 - 2 kepada England dan kemudiannya 1 - 4 dengan Belgium. Sementara itu aksi Serbia pula lebih meyakinkan apabila mereka membelasah Bolivia tanpa ehsan. Jadi aku dengan penuh konfiden meramalkan Serbia akan menang perlawanan ini. Costa Rica 0 - 2 Serbia.

Peru Melawan Denmark.

Peru Melawan Denmark.

Ini adalah satu lagi perlawanan sulung yang melibatkan kedua pasukan - Peru dan Denmark. Menariknya juga ia adalah pertemuan antara pasukan ranking Fifa ke-11 dan 12. Nampak setara jika kedudukan ini diambil kira.

Peru melangkah ke Piala Dunia yang ke-5 mereka sebagai pasukan yang berada di ranking ke-11 fifa mengatasi England, Uruguay, Colombia dan Croatia. Hebat bukan?

Pasukan Peru juga akan diketuai oleh Paolo Guerrero - ketua pasukan dan penjaring terbanyak Peru. Beliau yang pada asalnya digantung FIFA kerana isu dadah akhirnya mendapat lampu hijau untuk beraksi di Russia. Pada usia 35 tahun beliau masih lagi menjadi harapan utama Peru dalam kempen Piala Dunia kali ini. Bersama beliau juga seorang lagi lagenda iaitu Jefferson Farfan yang sudah terkenal di serata Eropah. Fokuskan perhatian kita nanti kepada dua pemain ini.

Kita beralih pula kepada pasukan Denmark. Pemain Brentford FC, Andreas Bjelland dan Sevilla, Simon Kjaer dijangka akan bermula sebagai duo pertahanan tengah mengenepikan pemain Chelsea, Andreas Christensen. Manakala di bahagian tengah pula Christian Eriksen akan ditemani oleh Thomas Delaney. Inilah kualiti yang akan membezakan kedua pasukan.

Ramalan: Peru dan Denmark berpeluang mengiringi Perancis untuk mara ke peringkat kalah mati. Tetapi antara dua pasukan ini aku berpendapat Denmark memiliki sedikit kelebihan dengan kualiti pemain yang mereka ada. Eriksen akan sekali lagi membawa pengaruh besar dalam perlawanan ini. Peru 1 - Denmark 3.

Argentina Melawan Iceland.

Argentina Melawan Iceland.

Apalah agaknya perasaan Messi menengok Ronaldo menjaringkan hatrik menentang Sepanyol ye? Mungkin juga Messi tidak sabar-sabar untuk berbuat perkara yang sama.

Buat pengetahuan sedara sedari yang sedang beraya sakan, ini adalah pertemuan sulung antara Argentina dengan Iceland. Argentina gah dengan Piala Dunia mereka yang ke-17. Manakala Iceland pula berbangga dengan penampilan pertama mereka di kancah Piala Dunia.

Jorge Sampaoli nampaknya sudah bersedia awal dengan mengumumkan senarai pemain untuk menentang Iceland sehari sebelum perlawanan. Willy Caballero yang mendapat rahmat atas kecederaan Romero, Eduardo Salvio, Nicolas Otamendi dan Marcos Rojo dua pemain yang beraksi untuk Manchester-manchester, Nicolas Tagliafico, Lucas Biglia, Javier Mascherano, Maximiliano Meza, kapten Lionel Messi, Angel di Maria dan juga Sergio Aguero.

Di kem Iceland pula mereka menerima berita gembira apabila kembalinya Gylfi Sigurdsson dari kecederaan buku lali ketika menentang Ghana minggu lepas. Ini adalah salah satu suntikan semangat buat Iceland. Mereka juga turun tanpa tekanan berbanding Argentina yang memikul status sebagai bekas juara dunia.

Ramalan: Semua sedia maklum Argentina sedikit bergelut dengan barisan pemain pertahanannya. Namun begitu kualiti pemain serangan mereka adalah antara yang terbaik di muka bumi. Menentang Iceland yang begitu menyerlah pada Piala Eropah 2016 juga bukanlah masalah besar buat Messi and co. Argentina 2 - 0 Iceland.

Perancis Melawan Australia.

Perancis Melawan Australia.

Satu lagi wakil daripada Asia yang aku tak restu kehadirannnya dalam AFC akan turun beraksi selepas Arab Saudi. Semua sedia maklum Arab Saudi telah dimalukan Russia. Dan adakah Australia akan turut dibungkam kekalahan?

Ya, Australia akan tewas kepada Perancis jika pengalaman beraksi di Piala Dunia diambil kira. Mereka hanya sekali sahaja berjaya melepasi peringkat kumpulan iaitu pada 2006 sebelum ditewaskan juara ketika itu, Itali. Statistik juga menunjukkan mereka hanya menang 2 kali daripada 13 perlawanan. Juga hanya mampu sekali mencapai 'clean sheet' (0-0 vs Chile, 1974).

Pengalaman Perancis pula tak perlu diceritakan dengan lebih panjang lagi. 15 kali muncul dalam Piala Dunia dan ini adalah penampilan ke-6 berturut-turut mereka. Piala Dunia 2018 juga membuktikan Perancis masih mewah dengan lambakan pemain berbakat tanpa had. Lihatlah pemain yang sehebat Benzema pun tidak ke Russia dan hanya bercuti hari raya bersama keluarga.

Secara peribadi pula aku tazabar nak melihat kelibat Si Tua Tim Cahill, Aaron Mooy yang sedang 'on-form' juga bekas pemain negeri sembilan Andrew Nabbout.

Ramalan: Perlawanan mudah untuk Perancis. Mungkin mereka akan menjaringkan banyak gol (boleh pergi sampai 4 gol rasanya). Tapi secara realistiknya aku merasakan cukuplah dengan 2 gol sahaja hasil jaringan Antoine Griezmann dan Olivier Giroud. Perancis 2 - 0 Australia.

Portugal Melawan Sepanyol.

Portugal Melawan Sepanyol.

 
Pasukan Portugal dan Sepanyol hanya sekali bertemu di Piala Dunia, iaitu pada tahun 2010 di peringkat suku akhir dengan Sepanyol muncul pemenang hasil jaringan David Villa. Ini adalah kemunculan ke-11 Portugal di Piala Dunia dan ke-5 secara berturutan. Manakala bagi Sepanyol pula ini adalah Piala Dunia ke-15 mereka dan ke-11 secara berturut-turut. 

Tidak boleh tidak perlawanan ini sedikit sebanyak dibayangi dengan pemecatan Lopetegui. Penggantinya Fernando Hierro dilihat mempunyai tugas maha berat kerana akan membimbing sekumpulan pemain bola sepak paling berbakat di muka bumi. Mampukah pengalaman Hierro yang hanya semusim menguruskan Oviedo mampu memacu Sepanyol menjurai Piala Dunia 2018? Aaaaaahhh...tentu sekali boleh. Inikan Sepanyol. Jika tidak boleh, panggil sahaja mereka Kedah.

Portugal mara ke Piala Dunia 2018 sebagai Juara Eropah (2016). Mereka akan berusaha menjadi negara ke-4 menjuarai Piala Eropah dan Piala Dunia secara 'back-to-back' selepas Jerman Barat (Euro 1972, Piala Dunia 1974), Perancis (Piala Dunia 1998, Euro 2000) dan Sepanyol (Euro 2008, Piala Dunia 2010, Euro 2012).

Persediaan Piala Dunia 2018 pula Portugal agak baik apabila berjaya mengikat Belgium dengan skor 0-0. Walaupun tanpa kehadiran Ronaldo mereka berjaya mencatatkan 13 cubaan gol. Selepas itu mereka kemudiannya menewaskan Algeria 3-0. Jadi Portugal menuju ke pentas Piala Dunia dengan sedikit dabik di dada. Heh!
 

Ramalan: Mungkin juga Portugal akan meneruskan tradisi mereka yang bermula agak perlahan di awal kejohanan dan kemudiannya akan memecut di 10 malam terakhir bagaikan mencari rahmat seribu bulan. Sepanyol pula sepatutnya lebih baik daripada 4 tahun yang lepas selepas dimalukan teruk di Brazil. Tetapi dengan pemecatan Lopetegui mungkin ia akan merencatkan perancangan awal pasukan Sepanyol. Pasukan mana yang memenangi pertembungan ini? Keputusan seri mungkin paling afdal untuk kedua mereka. Portugal 2 - 2 Sepanyol.

Maghribi Melawan Iran.

Maghribi Melawan Iran.

 

Sebagai maklumat, kedua pasukan tidak pernah bertemu di mana-mana perlawanan Piala Dunia. Di luar daripada Piala Dunia pula mereka hanya sekali bertembung dan mencatat keputusan seri.

Ini adalah Piala Dunia ke-5 buat Maghribi dan yang pertama sejak tahun 1998. 20 tahun penantian adalah satu penyeksaan buat seluruh warga Maghribi. Sekali imbas mereka mempunyai skuad yang mampu mengatasi Iran dalam perlawanan ini. Nama-nama seperti Amine Harit (Schalke), Hakim Ziyech (Ajax) dan Younes Belhanda (Galatasaray) dijangka akan menyerlah. Tumpukan perhatian kepada mereka ini.

Kemungkinan besar Hervé Renard akan menggunakan formasi 4-2-3-1. Munir Mohamedi di posisi penjaga gol. Barisan pertahanan akan dikawal rapi oleh Achraf Hakimi, Mehdi Benatia (kapten), Romain Saïss dan Hamza Mendyl. Kemudiannya El Ahmadi dan Mbark Boussoufa akan berdiri pegun di hadapan barisan pertahanan. Manakala Harit, Belhanda, Ziyech tenang merencana gerakan dari tengah bagi membolehkan si penyerang Ayoub El Kaabi melakukan tugas mudah menjaringkan gol.

Persembahan Iran juga amat menarik perhatian. Mereka tidak tewas dalam kempen kelayakan Piala Dunia 2018. Menang 12 perlawanan, seri 6 dan tidak bolos dalam 14 perlawanan daripada 18. Ia sekaligus membolehkan Iran layak ke Piala Dunia secara 'back-to-back' buat pertama kalinya dalam sejarah. Power. 

Namun begitu pasukan Iran tidak pernah melepasi peringkat kumpulan apabila bermain di Piala Dunia. Menang hanya sekali, seri 3 dan kalah dalam 8 aksi mereka. Adakah tahun 2018 ini akan mengubah sejarah bola sepak Iran?

Ramalan: Bagi peringkat AFC, pasukan Iran mempunyai rekod baik di barisan pertahanan. Mereka tidak bolos dalam 1000 minit. Kekentalan barisan pertahanan mereka mungkin akan diuji apabila bertemu Maghribi nanti. Sementara itu, Maghribi pula jelas adalah pasukan yang lebih baik jika persembahan selama 12 bulan ini diambil kira. Iran dijangka akan bergelut bertemu Maghribi meskipun dengan kehadiran Carlos Queiroz di tepi padang. Maghribi 3 - 0 Iran.

Mesir Melawan Uruguay.

Mesir Melawan Uruguay. 

Mesti ramai yang teruja nak menengok aksi Mohammad Salah di pentas dunia selepas beliau menggegar 'scene' bola sepak dengan dahsyat sekali sepanjang musim lepas. Ya, bukan kita sahaja. Malahan Uruguay (baca Fernando Muslera) juga berharap Salah dapat cergas bagi beraksi dan bertempur 'kaki ke kaki' dengan mereka.

Arkib lama menyatakan Uruguay pernah menewaskan Mesir dalam satu-satunya pertembungan mereka pada Ogos 2006 dengan jaringan 2 - 0 di Alexandria. Rekod pertemuan Uruguay dengan pasukan dari Afrika di Piala Dunia juga amat baik (1 menang, 2 seri). Bagi Uruguay tentunya 13 penampilan di Piala Dunia dan menjuarainya sebanyak 2 kali (1930 & 1950) adalah ramuan sedap untuk menewaskan pasukan seperti Mesir.

Selain itu jangan dilupa juga Uruguay mempunyai Cavani dan Suarez. Cavani muncul sebagai penjaring terbanyak peringkat kelayakan dengan 10 gol. Manakala Suarez pula terlibat secara langsung dalam 7 gol daripada 13 yang dijaringkan di Piala Dunia (5 gol, 2 bantuan gol).

Salah jelas adalah tunggak pasukan Mesir apabila dia menjaringkan 5 gol daripada 8 yang telah Mesir lakarkan. Tetapi selain daripada Salah, kepakaran Hector Cuper juga amat ditagih dalam perlawanan pertama ini meskipun aa adalah Piala Dunia yang pertama bagi Cuper. Errrmmmmss...masih segar dalam ingatan kejayaan beliau membawa Mesir ke Perlawanan Akhir Piala Afrika 2017. Mampukah beliau mengejutkan Uruguay pula?

Ramalan: Mesir gagal menang dalam 6 perlawanan terakhir mereka sebelum ini. Ia adalah sesuatu yang amat membimbangkan dan mungkin membezakan tahap keyakinan kedua pasukan ini. Sementara itu Uruguay pula kelihatan lebih mantap dan berkemampuan muncul pemenang dalam perlawanan ini. Satu gol sudah cukup buat Uruguay mendapat 3 mata dalam perlawanan pertama mereka. Tidak banyak. Mesir 0 - 1 Uruguay.

Russia Melawan Arab Saudi

Russia Melawan Arab Saudi

Kali terakhir kedua pasukan ini bertemu adalah pada Oktober 1993. Arab Saudi menang ketika itu dengan skor 4-2. Setelah sekian lama mereka 'dijodohkan' kembali dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia 2018. Aaaaaah...tentu sekali!

Sebagai rekod, Russia tidak berjaya mencatatkan sebarang kemenangan dalam enam perlawanan terakhir mereka menjelang Piala Dunia ini. Begitu juga dengan aksi mereka di peringkat Piala Dunia. Russia gagal menang dalam 5 perlawanan (2 seri, 3 kalah). Sekali imbas Russia bagaikan sebuah pasukan tuan rumah Piala Dunia yang sangat lemah. Tidak tahulah apa perancangan Stanislav Cherchesov yang memikul tanggungjawab seluruh umat Russia.

Sementara itu Arab Saudi pula akan tampil dalam kejohanan Piala Dunia mereka yang ke-5, kali pertama sejak 2006. Berdasarkan sentimen Asia Untuk Orang Asia, kita terpaksa menyatakan sokongan penuh kepada pasukan Asia yang lain sekiranya pasukan kita sudah kelaut. Tetapi serba salah jugak aku nak sokong Arab Saudi ni. Ini kerana mereka tidak menang dalam 10 perlawanan terakhir di Piala Dunia, 8 daripadanya tewas. Adeeeeh.

Asbab ini ramai yang mengatakan perlawanan pembukaan ini mungkin akan membosankan dan tidak menarik. Dan ada antara mereka lebih redha menantikan rancangan Sampaikan Salam Aidilfitri di Tivi 3.

Ramalan: Mampukah Arab Saudi mengekang tekanan beraksi di hadapan penyokong Russia? Sekaligus memenangi perlawanan Piala Dunia mereka yang pertama sejak kali terakhir menumpaskan Belgium 1-0 di pada Piala Dunia 1994? Russia ada kelebihan beraksi sebagai tuan rumah dan mungkin faktor ini akan menyelamatkan mereka. Aku merasakan 3 mata untuk Russia. . Russia 2 - Arab Saudi 0.

Cabaran Brazil dan Belgium.

Brazil menamakan 23 orang pemain seperti berikut:

Alisson, Ederson, Cassio, Marcelo, Danilo, Filipe Luis, Fagner, Marquinhos, Thiago Silva, Miranda, Pedro Geromel, Willian, Fernandinho, Paulinho, Casemiro, Philippe Coutinho, Renato Augusto, Fred, Neymar, Gabriel Jesus, Roberto Firmino, Douglas Costa, Taison.

Majoriti pemain Brazil yang beraksi di Eropah sudah kita kenali. Cuma beberapa pemain yang menyepak bola di Amerika Selatan sahaja yang masih misteri kemampuannya.

Memburu kejuaraan Piala Dunia ke 6 adalah sasaran Brazil. Tetapi memori kekalahan 1-7 kepada Jerman 4 tahun lepas masih menjadi memori manis buat aku. Padan muka. Siapa sokong Brazil, dia ketiak itam.

Sebagai persediaan ke Russia mereka akan bertemu Croatia (3 June) dan Austria (10 June). Brazil akan membuka tirai Piala Dunia mereka pada 18 June bertemu Switzerland.

Roberto Martinez pula menyenaraikan 28 pemain. Ia akan dikontotkan kepada 23 orang pemain selepas aksi Belgium menentang Seleções de Portugal.

Senarainya adalah seperti berikut:

Toby Alderweireld, Michy Batshuayi, Christian Benteke, Dedryck Boyata, Yannick Carrasco, Koen Casteels, Nacer Chadli, Laurent Ciman, Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Mousa Dembele, Leander Dendoncker, Marouane Fellaini, Eden Hazard, Thorgan Hazard, Adnan Januzaj, Christian Kabasele, Vincent Kompany, Jordan Lukaku, Romelu Lukaku, Dries Mertens, Thomas Meunier, Simon Mignolet, Matz Sels, Youri Tielemans, Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen, Axel Witsel.

Lupakan Radja Nainggolan yang terlepas peluang bermain di Piala Dunia kerana kualiti pemain Belgium yang lain sudah cukup untuk menampung ketiadaan beliau. Marouane Fellaini kan ada?

Inilah peluang Belgium untuk menyerlah dan menjuarai Piala Dunia. Pemain kali ini sudah boleh dikatakan matang masak ranum dan boleh bersaing dengan apa juga pasukan. Aku meletakkan Belgium, Perancis dan Jerman dalam satu lingkaran kekuatan yang sama dari segi purata umur dan kualiti skuad.

Portugal (3 June), Mesir (7June) dan Costa Rica (12 June) akan menjadi lawan Belgium sebelum mereka dijadual menentang Panama (18 June) untuk perlawanan sulung Piala Dunia 2018.

Belgium akan mara sehingga separuh akhir. Kau ingat cakap aku ni.